2025年の振り返り

ノウタスのあきひさです。
年の瀬なので、今年を少し振り返ってみます。

今年も相変わらず目が回るような毎日でしたが、そんな一年の中で「いちばん印象に残っている出来事は？」と聞かれたら、迷わず答えるのは、大阪・関西万博での「ノウタスぶどうEXPO」です。

万博は“約束の場所”

そもそも、この万博での発表は、後から思いついた話ではありません。

もともと、村上さんがノウタスに参画してくれるときに、「新品種の名前はパープルMにしよう」「新品種をつくるなら、万博で発表しよう」という話をしていました。

万博は、最初から“約束の場所”でした。

正直、その時点では本当に新品種ができるのかも、万博で発表できるのかも、そもそも会社がそこまで続いているのかも（笑）、何ひとつ確かなことはありませんでした。

そんな、なにひとつ確かじゃなかった話が、気づけば、岡山の林さんに品種改良をサポートしてもらえるようになり、コシノジュンコ先生のご縁で、万博のレストランを運営されている初亀さんと出会い、「ぜひ使ってください」と、会場までお貸しいただけることになっていました。

振り返ると、自分たちだけで前に進んだというより、本当にたくさんの人に助けてもらって、気づいたら夢がかなっていた、という感じです。

本当に、感謝でしかありません。

万博の振り返り

イベントの目玉のひとつが、「全国のぶどうを食べ比べる」という企画でした。

これを実現するために、ぶどうマニアとして知られる少年Bさんにお願いして、全国から約40種類のぶどうを集めてもらいました。Bさんは、できる限り自分で車を走らせて農家さんを訪ね、直接話をしながら、その年、その畑のぶどうを集めていく人です。

万博の前日にも、「どうしてもこのぶどうを、みんなに食べてほしいから」と、大阪から岡山まで、一房のために車を走らせていました。相変わらず、すごい人です。

集めていただいたぶどうは、万博前日までに私（髙橋）の実家に集結。当然、冷蔵庫には入りきらない量なので、自分の部屋の冷房をガンガンにかけて、毛布にくるまりながら、ぶどうと一夜を過ごしました。

少年Bさんが集めてくれたぶどうは、どれも本当に素晴らしくて、めちゃくちゃおいしかった！

ゲストの満足度もとても高く、結果として、とても良いイベントになりました。（少年Bさんはご自身でも食べ比べ会を企画されているので、気になる方はぜひチェックしてみてください）

万博では、ぶどうの食べ比べや新品種「パープルM」の発表だけでなく、AIでぶどうを育てる研究の話があり、ぶどうのお菓子づくりの話があり、ファッション（コシノジュンコ先生の農作業着）の話もありました。

ノウタスの取り組みは、一見すると振り幅が大きくて、「いろいろやってますね」と言われることも多いです。

でも、根っこにある課題は、ずっと同じです。

人がいない。担い手がいない。気候変動で、これまで通りが通用しなくなってきた。

地域の環境に合っていて、育てたくなる品種をつくり、地域のブランドとして、地域と一緒に育てていく。

一方で、AIや最新の栽培技術を使って、場所や環境の制約から離れ、ぶどうを育てる。

正反対に見える二つのやり方ですが、どちらも「これからも農業を続けるため」に必要だと思っています。

年の終わりに

万博は、ゴールではなく、「ここまで来ました」という通過点でした。

来年は、高槻にいよいよ新品種「パープルM」を植えていきます！

テクノロジーぶどう園も、実験ではなく本格的に動かす一年になります！

「Win-WinよりもFun-Fun」の理念のもと、できることを一つひとつ、楽しみながら積み上げていきます！！

今年も、本当にたくさんの人に支えられました。
関わってくださった皆さま、ありがとうございました。

それでは、良いお年を。
来年も、いっぱいぶどうを食べましょう！